Байкал протянулся полумесяцем с северо-востока на юго-запад на 636 км,его ширина составляет от 25 до 80 км. Озеро расположено сразу в двух регионах — Иркутской области и Республике Бурятия. Площадь водной поверхности примерно равна площади Бельгии. Природа и инфраструктура в разных местах сильно различается.

На острове Ольхон и юго-западном побережье больше всего вариантов жилья и развлечений. Туда удобно добираться из Иркутска, там чаще отдыхают жители Москвы и Петербурга. Особенно популярен среди туристов Ольхон.

Юг и юго-восток Байкала — цепочка поселков и городков примерно от Слюдянки до Посольского. Эта часть побережья подойдет тем, кто хочет совместить пляжный отдых с прогулками по экотропам.

Восточный берег целиком находится в Бурятии. Большинство отдыхающих там — местные. Инфраструктура развита не так хорошо, как со стороны Иркутской области, жилье предлагают в основном частники. Зато можно полностью погрузиться в природу, например уехать на несколько дней с палаткой в нацпарк.

Север Байкала — для тех, кто ищет уединения. Летом туда едут ради рыбалки, отдыха на безлюдных пляжах, купания в горячих источниках.

Остров Ольхон считается сердцем Байкала. Он лежит в середине озера ближе к западному берегу. В поселке Хужир на Ольхоне возвышается священная скала Шаманка, фото с которой стали открыточными. Остров довольно большой, интересен высокими обрывистыми берегами и пологими песчаными пляжами, единением степи и густых лесов, а также горами, которые встают на горизонте за озером.
Зимой на Ольхон приезжают из-за того же льда. Его западное побережье выходит в Малое Море, где ветер до блеска вылизывает его поверхность. Кроме того, фантастическими становятся подножия Шаманки, мысов Три брата (Саган Хушун), Хобойи других: их украшают хрустальные сосульки и голубой лед. В самом Хужире развлечений немного, лишь пара кафе и сувенирных лавок.

Огой — небольшой и необитаемый, но самый крупный в Малом Море остров. Зимой он тоже востребован у туристов. Узкая полоса суши длиной 3 км лишена высокой растительности. На возвышенности в центре острова установлена Ступа Просветления, внутри которой сложены буддистские реликвии. Считается, обойдя ее определенное число раз, можно достичь исполнения желаний и гармонии. Но и окрестные виды — горы в снегу и ледовые просторы — здесь тоже хороши.

Поселок Листвянка является самой туристической локацией на Байкале. Она расположена недалеко от Иркутска и является ближайшим от аэропорта местом, где можно увидеть Байкал.
На полпути в поселок находится музей деревянного зодчества «Тальцы». Целая деревня здесь создана из национальных коллекций. Дома, предметы быта и культуры собраны со всего прибайкальского края.. Она расположена недалеко от Иркутска и является ближайшим от аэропорта местом, где можно увидеть Байкал.
На полпути в поселок находится музей деревянного зодчества «Тальцы». Целая деревня здесь создана из национальных коллекций. Дома, предметы быта и культуры собраны со всего прибайкальского края.

Лёд Байкала

Байкальский лед трудно описать одним эпитетом: настолько он разный и впечатляющий. Оттенки льда варьируются от нежно-голубого до насыщенного синего, от белого до черного, который на самом деле прозрачный и скрывает бездну. Лед обычно покрыт сетью трещин, иногда включает «гвоздики» или пузырьки. Лед создает целые города — торосы или стены сосулек у скал. Каждый его вид имеет свое название: осенец, колобовник, сокуи, сало, сопки. Кроме того, этот «хрусталь» звучит, трескаясь от перепада температур.

Чтобы увидеть застывший Байкал, приезжать в ноябре—декабре рано: ветра и воды в процессе создания красоты. Лед, по которому можно ходить и восхищаться его красотой, образуется к февралю и держится до конца марта. В этот период его толщина достигает 1–2 метров. Замерзает вся акватория, и лишь исток Ангары избегает таких оков.

Приятный плюс конца февраля — начала марта — большее количество солнца и более прозрачный воздух, подчеркивающий аскетичную, но выразительную природу. В апреле лед становится рыхлым, и в межсезонье отдыхающих уже мало. Зимний турсезон на Байкале короткий, но февраль и март отыгрываются за всю зиму. Гостей приезжает много, хотя и меньше, чем летом.

Многие достопримечательности и экскурсии так или иначе связаны со льдом. По льду прокладываются зимники, на катерах-амфибиях организуются экскурсии, катания на хасках и снегоходах, на льду работают катки, проходят фестивали и праздники. Лед фотографируют и вырезают из него фигуры, по льду ползают, разглядывая, и даже едят. А «Поцелуем Байкала» поэтично назван способ выпить горячительное из небольшой лунки-стопки.